Uma notícia de terremoto costuma trazer dois números diferentes: “magnitude 5,4” e “sentido com intensidade V”. Não são a mesma coisa. A magnitude está relacionada à energia liberada na fonte, e cada terremoto tem um único valor (por agência e método). A intensidade descreve como o tremor foi sentido e o que ele causou em um determinado lugar, então um mesmo terremoto tem muitas intensidades.

Magnitude: ML, Mw e outras

A magnitude local (ML) é a forma atual da escala que Charles Richter definiu em 1935. Ela se baseia na maior amplitude de onda em um sismograma e na distância. É rápida e prática para terremotos pequenos e moderados, e por isso aparece com frequência nas primeiras soluções automáticas do Kandilli e da AFAD.

A magnitude de momento (Mw), definida por Hanks e Kanamori em 1979, baseia-se no momento sísmico: a área da falha que deslizou, o quanto ela deslizou e a rigidez da rocha. Em terremotos grandes, escalas baseadas em amplitude, como a ML, “saturam” e subestimam o tamanho; a Mw não, por isso terremotos grandes costumam ser informados em Mw.

Os catálogos também trazem tipos como Md (duração) e mb (ondas de corpo). Nas nossas páginas de terremotos, a tabela de comparação de fontes lista a magnitude e o tipo que cada agência informa; pequenas diferenças entre AFAD, Kandilli, EMSC e USGS vêm desses métodos e dados.

Quanto vale uma unidade?

As escalas de magnitude são logarítmicas. Como explica o USGS, uma unidade a mais de magnitude significa uma amplitude de onda cerca de 10 vezes maior no registro e cerca de 32 vezes mais energia liberada. Um terremoto M6 libera cerca de 32 vezes mais energia que um M5 e cerca de 1.000 vezes mais que um M4. O valor de energia na nossa página de estatísticas usa a mesma relação (log₁₀E = 1,5M + 4,8).

Intensidade: Mercalli Modificada (MMI)

A escala de intensidade de Mercalli Modificada (MMI) vai de I a XII em algarismos romanos e é definida pelo que as pessoas sentem e por como objetos e construções são afetados, por exemplo:

  • I–II: geralmente não sentido, ou sentido só por pessoas em repouso em andares altos.
  • IV: sentido dentro de casa pela maioria; janelas, portas e louças chacoalham.
  • VI: sentido por todos, muitos se assustam; móveis pesados podem se mover, o reboco pode cair.
  • VIII ou mais: danos consideráveis em construções frágeis.

A intensidade depende principalmente da magnitude, da distância ao epicentro e à ruptura da falha, da profundidade e do solo local. Solos moles podem amplificar o tremor, então dois bairros à mesma distância podem sentir intensidades diferentes.

Como mostramos a intensidade

Os anéis de intensidade esperada nas nossas páginas de terremotos vêm da aceleração máxima do solo do modelo de movimento do solo de Akkar, Sandıkkaya e Bommer (2014) para a Europa e o Oriente Médio, convertida para MMI com a relação de Worden et al. (2012). É uma estimativa: o modelo pressupõe um local de referência (Vs30 = 760 m/s), e o tremor real pode variar conforme o solo e a construção. Por isso também coletamos relatos de “Você sentiu?”. Nossos alertas personalizados também usam a intensidade esperada nos seus locais salvos, não a magnitude.

Em resumo

  • Magnitude (Mw, ML): energia na fonte; um valor por terremoto, com pequenas diferenças entre agências.
  • Intensidade (MMI): o tremor e seus efeitos em um lugar; varia de lugar para lugar.
  • Um terremoto grande e distante pode ser sentido com menos força que um moderado e próximo.

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