La notizia di un terremoto riporta spesso due numeri diversi: “magnitudo 5,4” e “avvertito con intensità V”. Non sono la stessa cosa. La magnitudo è legata all’energia rilasciata alla sorgente, e ogni terremoto ha un solo valore (per ente e metodo). L’intensità descrive come è stato avvertito lo scuotimento e quali effetti ha avuto in un determinato luogo, quindi un terremoto ha molte intensità.

Magnitudo: ML, Mw e altre

La magnitudo locale (ML) è la forma attuale della scala definita da Charles Richter nel 1935. Si basa sull’ampiezza massima delle onde in un sismogramma e sulla distanza. È rapida e pratica per i terremoti piccoli e moderati, ed è per questo che compare spesso nelle prime soluzioni automatiche di Kandilli e AFAD.

La magnitudo momento (Mw), definita da Hanks e Kanamori nel 1979, si basa sul momento sismico: l’area della faglia che è scivolata, l’entità dello scorrimento e la rigidità della roccia. Per i grandi terremoti, le scale basate sull’ampiezza come la ML “saturano” e sottostimano la dimensione; la Mw no, per questo i grandi terremoti di solito sono indicati in Mw.

Nei cataloghi compaiono anche tipi come Md (durata) e mb (onde di volume). Nelle nostre pagine dei terremoti la tabella confronto delle fonti elenca la magnitudo e il tipo indicati da ciascun ente; le piccole differenze tra AFAD, Kandilli, EMSC e USGS derivano da questi metodi e dati.

Quanto vale un’unità?

Le scale di magnitudo sono logaritmiche. Come spiega l’USGS, un’unità di magnitudo in più significa un’ampiezza delle onde sulla registrazione circa 10 volte maggiore e circa 32 volte più energia rilasciata. Un terremoto M6 rilascia circa 32 volte più energia di un M5 e circa 1.000 volte più di un M4. Il valore dell’energia nella nostra pagina delle statistiche usa la stessa relazione (log₁₀E = 1,5M + 4,8).

Intensità: Mercalli modificata (MMI)

La scala di intensità Mercalli modificata (MMI) va da I a XII in numeri romani ed è definita da ciò che le persone avvertono e da come sono colpiti oggetti ed edifici, per esempio:

  • I–II: di solito non avvertito, o avvertito solo da persone a riposo ai piani alti.
  • IV: avvertito al chiuso dalla maggior parte delle persone; vibrano finestre, porte e stoviglie.
  • VI: avvertito da tutti, molti si spaventano; i mobili pesanti possono spostarsi, l’intonaco può cadere.
  • VIII e oltre: danni considerevoli agli edifici fragili.

L’intensità dipende soprattutto dalla magnitudo, dalla distanza dall’epicentro e dalla rottura della faglia, dalla profondità e dal terreno locale. I terreni soffici possono amplificare lo scuotimento, quindi due quartieri alla stessa distanza possono subire intensità diverse.

Come mostriamo l’intensità

Gli anelli di intensità prevista nelle nostre pagine dei terremoti derivano dall’accelerazione massima del suolo del modello di moto del suolo di Akkar, Sandıkkaya e Bommer (2014) per l’Europa e il Medio Oriente, convertita in MMI con la relazione di Worden et al. (2012). È una stima: il modello presuppone un sito di riferimento (Vs30 = 760 m/s), e lo scuotimento reale può variare a seconda del terreno e dell’edificio. Per questo raccogliamo anche le segnalazioni “L’hai sentito?”. Anche i nostri avvisi personali usano l’intensità prevista nei tuoi luoghi salvati, non la magnitudo.

In breve

  • Magnitudo (Mw, ML): energia alla sorgente; un valore per terremoto, con piccole differenze tra gli enti.
  • Intensità (MMI): scuotimento ed effetti in un luogo; varia da luogo a luogo.
  • Un forte terremoto lontano può essere avvertito più debolmente di uno moderato vicino.

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