Ogni smartphone ha un accelerometro, che serve a ruotare lo schermo o a contare i passi. È molto meno sensibile di un sismometro, ma abbastanza da registrare lo scuotimento di terremoti moderati e forti nelle vicinanze. Il progetto MyShake in California (Kong et al., 2016) e il sistema di allerta terremoti di Android di Google (Allen et al., 2025) hanno dimostrato che molti telefoni insieme possono rilevare i terremoti.

La fisica dell’allerta precoce

Un terremoto emette due tipi principali di onde. L’onda P, più veloce ma di solito più debole, viaggia nella crosta a circa 6–7 km al secondo; l’onda S, più lenta ma più distruttiva, a circa 3,5 km al secondo. Se i sensori vicini all’epicentro rilevano l’onda P e lanciano un avviso, l’avviso può raggiungere via internet le persone più lontane prima dell’onda S.

Il tempo guadagnato è breve: pochi secondi a 50 km dall’epicentro, una decina di secondi a 100 km. Rilevamento, calcolo e invio richiedono diversi secondi, quindi molto vicino all’epicentro l’avviso di solito arriva dopo lo scuotimento; è la zona cieca. Eppure, pochi secondi possono bastare per abbassarsi, ripararsi e reggersi.

La parte difficile: il rumore

Un telefono si muove tutto il giorno: in tasca, sulla scrivania, in auto. Per questo le reti di sensori di solito ascoltano solo i telefoni immobili e in carica. Il telefono nota un cambiamento improvviso con un semplice trigger che confronta le medie a breve e a lungo termine (STA/LTA), poi un classificatore decide se assomiglia a un terremoto o a un movimento umano. Un solo telefono che si attiva non significa nulla; il server verifica se molti telefoni nella stessa zona si attivano in un ordine compatibile con la velocità dell’onda P.

Stimare la magnitudo presto e correttamente è la parte più difficile. Lo studio di Google del 2025 ha riportato che durante il terremoto di Pazarcık del 6 febbraio 2023 in Turchia il sistema ha sottostimato di molto la magnitudo, così il suo avviso più forte ha raggiunto pochissime persone. Le grandi rotture durano decine di secondi, e i primi secondi di dati dicono poco sulla dimensione finale.

La modalità stazione di Deprem

L’app Deprem per iPhone ha una modalità stazione:

  • Funziona solo quando la attivi, mentre l’iPhone è in carica e immobile; il telefono campiona l’accelerazione 50 volte al secondo.
  • Il segnale viene elaborato sul telefono: si rimuove la gravità, si filtra la banda 1–20 Hz e vengono eseguiti un trigger STA/LTA e un classificatore sul dispositivo.
  • Il server non riceve dati grezzi del sensore, solo un breve riepilogo: l’ora del trigger, un’area di circa 5 km² e l’accelerazione massima. I dettagli sono nella nostra informativa sulla privacy.

Limiti, in tutta onestà:

  • Funzioniamo in modalità ombra. Il server registra i rilevamenti e li confronta con i cataloghi di AFAD, Kandilli ed EMSC, ma non invia avvisi. Prima di avvisare dobbiamo misurare quanto è accurato il metodo.
  • iOS non consente alle app di leggere l’accelerometro in modo continuo in background. Un iPhone è quindi un sensore solo mentre l’app è aperta in modalità stazione; la maggior parte degli utenti iPhone riceve gli avvisi, ma non fa da sensore. Android consente l’ascolto continuo tramite un servizio in primo piano, quindi una futura app Android sarà la spina dorsale della rete.
  • Una rete utile ha bisogno di molti telefoni. Senza abbastanza stazioni in una zona, non si può rilevare nulla.

Tieni presente: oggi la modalità stazione non invia avvisi. Non contare su di essa per le allerte; per le informazioni ufficiali segui l’AFAD.

Il rilevamento della community è sperimentale; in Turchia l’autorità ufficiale per le informazioni e le allerte sui terremoti è l’AFAD. Quello che puoi usare oggi sono gli avvisi terremoto basati sullo scuotimento previsto nei tuoi luoghi salvati e la mappa in diretta.