Chaque smartphone possède un accéléromètre, qui sert à faire pivoter l’écran ou à compter les pas. Il est bien moins sensible qu’un sismomètre, mais suffisant pour enregistrer la secousse des séismes modérés et forts proches. Le projet MyShake en Californie (Kong et al., 2016) et le système d’alertes sismiques Android de Google (Allen et al., 2025) ont montré que de nombreux téléphones réunis peuvent détecter des séismes.

La physique de l’alerte précoce

Un séisme émet deux grands types d’ondes. L’onde P, plus rapide mais généralement plus faible, se propage à environ 6–7 km par seconde dans la croûte ; l’onde S, plus lente mais plus destructrice, à environ 3,5 km par seconde. Si des capteurs proches de l’épicentre détectent l’onde P et donnent l’alerte, celle-ci peut atteindre par internet des personnes plus éloignées avant l’onde S.

Le temps gagné est court : quelques secondes à 50 km de l’épicentre, une dizaine de secondes à 100 km. La détection, le calcul et la diffusion prennent plusieurs secondes ; tout près de l’épicentre, l’alerte arrive donc généralement après la secousse : c’est la zone aveugle. Quelques secondes peuvent néanmoins suffire pour se baisser, s’abriter et s’agripper.

La difficulté : le bruit

Un téléphone bouge toute la journée : dans une poche, sur un bureau, en voiture. Les réseaux de capteurs n’écoutent donc en général que les téléphones immobiles et en charge. Le téléphone repère un changement brusque grâce à un déclencheur simple qui compare des moyennes à court et à long terme (STA/LTA), puis un classificateur décide si cela ressemble à un séisme ou à un mouvement humain. Un seul téléphone qui se déclenche ne signifie rien ; le serveur vérifie si de nombreux téléphones d’une même zone se déclenchent dans un ordre compatible avec la vitesse de l’onde P.

Estimer tôt et correctement la magnitude est le plus difficile. L’étude de Google de 2025 indique que lors du séisme de Pazarcık du 6 février 2023 en Turquie, son système a fortement sous-estimé la magnitude, si bien que son alerte la plus forte n’a atteint que très peu de personnes. Les grandes ruptures durent des dizaines de secondes, et les premières secondes de données en disent peu sur la taille finale.

Le mode station de Deprem

L’app Deprem pour iPhone dispose d’un mode station :

  • Il ne fonctionne que si vous l’activez, pendant que l’iPhone est en charge et immobile ; le téléphone mesure l’accélération 50 fois par seconde.
  • Le signal est traité sur le téléphone : la gravité est retirée, la bande 1–20 Hz est filtrée, puis un déclencheur STA/LTA et un classificateur embarqué s’exécutent.
  • Le serveur ne reçoit aucune donnée brute du capteur, seulement un court résumé : l’heure du déclenchement, une zone d’environ 5 km² et l’accélération maximale. Les détails figurent dans notre politique de confidentialité.

Limites, en toute franchise :

  • Nous fonctionnons en mode fantôme. Le serveur enregistre les détections et les compare aux catalogues de l’AFAD, de Kandilli et de l’EMSC, mais n’envoie aucune alerte. Avant d’alerter, nous devons mesurer la précision de la méthode.
  • iOS ne permet pas aux apps de lire l’accéléromètre en continu en arrière-plan. Un iPhone n’est donc un capteur que lorsque l’app est ouverte en mode station ; la plupart des utilisateurs d’iPhone reçoivent les alertes sans être des capteurs. Android permet une écoute continue grâce à un service de premier plan ; une future app Android sera donc l’épine dorsale du réseau.
  • Un réseau utile a besoin de nombreux téléphones. Sans suffisamment de stations dans une zone, rien ne peut être détecté.

À retenir : le mode station n’envoie pas d’alertes aujourd’hui. Ne comptez pas sur lui pour être averti ; suivez l’AFAD pour les informations officielles.

La détection communautaire est expérimentale ; l’AFAD est l’autorité officielle pour l’information et l’alerte sismiques en Turquie. Ce que vous pouvez utiliser dès aujourd’hui, ce sont les alertes séisme fondées sur la secousse attendue à vos lieux enregistrés, et la carte en direct.