Jedes Smartphone hat einen Beschleunigungssensor, der den Bildschirm dreht oder Schritte zählt. Er ist weit weniger empfindlich als ein Seismometer, reicht aber aus, um die Erschütterungen mittelstarker und starker Erdbeben in der Nähe aufzuzeichnen. Das Projekt MyShake in Kalifornien (Kong et al., 2016) und das Erdbebenwarnsystem von Google für Android (Allen et al., 2025) haben gezeigt, dass viele Handys gemeinsam Erdbeben erkennen können.

Die Physik der Frühwarnung

Ein Erdbeben sendet zwei Hauptwellenarten aus. Die schnellere, aber meist schwächere P-Welle breitet sich in der Erdkruste mit etwa 6–7 km pro Sekunde aus; die langsamere, aber zerstörerischere S-Welle mit etwa 3,5 km pro Sekunde. Erkennen Sensoren nahe dem Epizentrum die P-Welle und lösen Alarm aus, kann die Warnung weiter entfernte Menschen über das Internet erreichen, bevor die S-Welle dort ankommt.

Der Zeitgewinn ist kurz: wenige Sekunden in 50 km Entfernung vom Epizentrum, etwa zehn Sekunden in 100 km. Erkennung, Berechnung und Zustellung dauern mehrere Sekunden, daher kommt die Warnung sehr nahe am Epizentrum meist erst nach der Erschütterung an; das ist die blinde Zone. Trotzdem können ein paar Sekunden reichen für „Auf den Boden, Deckung, Festhalten“.

Das Schwierige: Störsignale

Ein Handy bewegt sich den ganzen Tag: in der Tasche, auf dem Schreibtisch, im Auto. Sensornetze horchen deshalb meist nur auf Handys, die ruhig liegen und laden. Das Handy bemerkt eine plötzliche Veränderung mit einem einfachen Trigger, der Kurz- und Langzeitmittelwerte vergleicht (STA/LTA); danach entscheidet ein Klassifikator, ob es nach einem Erdbeben oder nach menschlicher Bewegung aussieht. Löst ein einzelnes Handy aus, bedeutet das nichts; der Server prüft, ob viele Handys in einem Gebiet in einer Reihenfolge auslösen, die zur Geschwindigkeit der P-Welle passt.

Die Magnitude früh und richtig abzuschätzen, ist das Schwierigste. Laut der Studie von Google aus dem Jahr 2025 unterschätzte das System beim Erdbeben von Pazarcık in der Türkei am 6. Februar 2023 die Magnitude stark, sodass seine stärkste Warnung nur sehr wenige Menschen erreichte. Große Brüche dauern Dutzende Sekunden, und die ersten Sekunden an Daten sagen wenig über die endgültige Größe aus.

Der Stationsmodus von Deprem

Die Deprem-App für das iPhone hat einen Stationsmodus:

  • Er läuft nur, wenn du ihn einschaltest, während das iPhone lädt und ruhig liegt; das Handy misst die Beschleunigung 50-mal pro Sekunde.
  • Das Signal wird auf dem Handy verarbeitet: Die Schwerkraft wird herausgerechnet, das Band von 1–20 Hz gefiltert, und ein STA/LTA-Trigger sowie ein Klassifikator auf dem Gerät laufen.
  • Der Server erhält keine Sensor-Rohdaten, nur eine kurze Zusammenfassung: die Auslösezeit, einen Bereich von etwa 5 km² und die Spitzenbeschleunigung. Details stehen in unserer Datenschutzerklärung.

Ehrliche Grenzen:

  • Wir laufen im Schattenmodus. Der Server zeichnet Erkennungen auf und vergleicht sie mit den Katalogen von AFAD, Kandilli und EMSC, sendet aber keine Warnungen. Bevor wir warnen, müssen wir messen, wie genau die Methode ist.
  • iOS erlaubt Apps nicht, den Beschleunigungssensor dauerhaft im Hintergrund auszulesen. Ein iPhone ist daher nur ein Sensor, solange die App im Stationsmodus geöffnet ist; die meisten iPhone-Nutzer empfangen Warnungen, sind aber keine Sensoren. Android erlaubt dauerhaftes Horchen über einen Vordergrunddienst, daher wird eine künftige Android-App das Rückgrat des Netzes sein.
  • Ein brauchbares Netz braucht viele Handys. Ohne genügend Stationen in einem Gebiet lässt sich nichts erkennen.

Denk daran: Der Stationsmodus sendet derzeit keine Warnungen. Verlass dich bei Warnungen nicht auf ihn; offizielle Informationen bekommst du von AFAD.

Die Community-Erkennung ist experimentell; AFAD ist in der Türkei die offizielle Behörde für Erdbebeninformationen und -warnungen. Was du heute schon nutzen kannst, sind die Erdbebenwarnungen auf Grundlage der erwarteten Erschütterung an deinen gespeicherten Orten und die Live-Karte.